Gumové a plastové výrobky sú nepostrádateľným materiálom v modernom priemysle a každodennom živote. Ich metódy syntézy priamo ovplyvňujú ich výkon a rozsah použitia. Gumové a plastové výrobky sú primárne rozdelené do dvoch hlavných kategórií: guma a plast. Aj keď sa procesy ich syntézy líšia, oba zahŕňajú chemickú syntézu a fyzikálne spracovanie polymérnych materiálov.
Syntéza kaučuku zvyčajne využíva petrochemické suroviny, pričom sa surový kaučuk vyrába polymerizačnými reakciami. Prírodný kaučuk sa získava z latexu kaučukovníkov, zatiaľ čo syntetické kaučuky, ako je styrén-butadiénový kaučuk (SBR) a butadiénový kaučuk (BBR), sa vyrábajú emulznou polymerizáciou alebo roztokovou polymerizáciou. Napríklad emulznou polymerizáciou butadiénu a styrénu v prítomnosti emulgátora vzniká SBR, kaučuk s vynikajúcou elasticitou. Syntetizovaný surový kaučuk prechádza vulkanizáciou, čo je proces, pri ktorom pri zahrievaní reaguje so sieťovacím činidlom, ako je síra, za vzniku trojrozmernej sieťovej štruktúry, čím sa zvyšuje pevnosť a odolnosť kaučuku.
Syntéza plastov sa primárne opiera o polyadičné alebo polykondenzačné reakcie. Termoplasty ako polyetylén (PE) a polypropylén (PP) sa vyrábajú polymerizáciou etylénových a propylénových monomérov. Ich molekulárne reťazce sú bez chemických zosieťovaní, čo umožňuje ich opakované zahrievanie a pretváranie. Termosetové plasty, ako sú fenolové živice a epoxidové živice, podliehajú polykondenzácii pri zahrievaní alebo katalytických podmienkach, pričom vytvárajú nevratné zosieťované štruktúry, ktoré dodávajú väčšiu tepelnú odolnosť a mechanickú pevnosť. V posledných rokoch sa objavili technológie zelenej syntézy, ako je bio-polymerizácia monomérov a polymerizácia-bez rozpúšťadiel, aby sa znížil vplyv gumových a plastových výrobkov na životné prostredie.
Následné{0}}spracovanie výrobkov z gumy a plastov je tiež kľúčové, vrátane spracovateľských techník, ako je zlučovanie, vytláčanie a vstrekovanie, aby sa optimalizovali vlastnosti materiálu pri lisovaní a konečné použitie. S pokrokom vo vede o polyméroch sa syntetické metódy pre výrobky z gumy a plastov vyvíjajú smerom k vysokej účinnosti, šetrnosti k životnému prostrediu a vysokému výkonu, aby splnili požiadavky vznikajúcich priemyselných odvetví.